"2주째 안 낫는 감기"… 9월 비염 진료 115만 명, 8월의 1.7배

 환절기 코 증상으로 병원을 찾는 사람은 9월에 몰린다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 알레르기성 비염(질병코드 J30) 진료 인원은 2025년 기준 8월 약 68만 명에서 9월과 10월 각각 약 115만 명으로 늘었다. 한 달 사이 1.7배다. 열이 없고 맑은 콧물과 연속적인 재채기가 2주 넘게 이어진다면 감기가 아니라 알레르기 비염일 가능성이 크고, 원인 항원 검사는 이비인후과와 알레르기내과, 소아청소년과에서 받을 수 있다.

J30은 국제질병분류상 혈관운동성 비염과 알레르기성 비염을 함께 묶은 코드다. 심사평가원의 진료 인원 통계는 실제 건강보험 청구 자료를 집계한 수치여서, 증상을 느낀 사람이 아니라 병원 문턱을 넘은 사람만 잡힌다. 8월 68만 명에서 9월 115만 명으로 뛰는 분포는 특정 해의 예외가 아니다. 보건복지부도 매년 9월에 계절성 알레르기 비염 환자가 증가한다는 내용을 여러 차례 안내해 왔다.

봄과 가을에 날리는 꽃가루는 종류가 다르다. 봄철에는 참나무와 소나무 같은 수목류가, 가을철에는 환삼덩굴과 돼지풀, 쑥 같은 잡초류가 주역이다. 대기 중 꽃가루 총량만 보면 5월이 연중 최고치이지만 진료 인원은 9월이 더 많다. 가을 잡초류 꽃가루가 알레르기 반응을 더 강하게 일으키는 데다, 하루 사이 기온이 크게 벌어지는 가을 환절기의 조건이 코점막을 함께 자극하기 때문이다. 일별 꽃가루 농도는 기상청 날씨누리의 꽃가루농도위험지수에서 확인된다.

감기와 알레르기 비염은 네 지점에서 갈린다. 발열 여부, 콧물의 성상, 지속 기간, 가려움이다. 감기는 대개 미열과 인후통을 동반하고 7일에서 10일 사이에 잦아든다. 알레르기 비염은 열이 없고 맑은 콧물이 계속되며, 재채기가 한 번에 여러 차례 이어지고 코와 눈, 입천장이 가렵다. 2주가 대략의 기준선이다.

비염을 그대로 두면 증상이 코에서 끝나지 않는다. 부비동염, 이관장애와 중이염, 알레르기 결막염, 천식으로 이어지는 경로가 알려져 있다. 소아는 코막힘 때문에 수면의 질이 떨어져 성장과 학습 집중력에 영향을 받는다. 성인기까지 증상이 이어지면 만성 피로로 연결된다.

대상을 잘못 짚는 경우도 흔하다. 꽃가루 알레르기가 없는데도 가을에 증상이 나타나는 사람이 있다. 집먼지진드기는 가을에 개체수가 늘고, 기온 변화 자체로 코점막 혈관이 반응하는 혈관운동성 비염은 알레르기 검사에서 음성으로 나온다. 반대로 매년 같은 시기에만 증상이 반복된다면 계절성일 가능성이 높아 원인 항원을 특정하는 검사가 판단에 도움이 된다.

알레르기 비염 전반의 정보는 질병관리청 국가건강정보포털에서 질환명으로 조회할 수 있다. 실내 환경은 온도 20~22도, 습도 50~60% 수준이 코점막 부담이 적은 조건으로 제시된다. 항히스타민제와 비강 내 스테로이드 제제를 쓰는 약물치료, 원인 항원을 장기간 투여하는 면역치료가 표준적인 치료 선택지이며, 어느 쪽이 맞는지는 증상의 정도와 검사 결과에 따라 달라진다.