"약 끊으면 다시 막히는 코, 하비갑개가 원인일 수도"… 비갑개축소술, 약 듣지 않을 때 고려

약을 먹으면 잠깐 뚫렸다가 끊으면 다시 막히는 코가 있다. 이럴 때 살펴볼 곳이 코 안쪽 양옆에 선반처럼 튀어나온 하비갑개다. 하비갑개는 들이마신 공기를 데우고 습도를 맞추는 구조물인데, 비염이 오래되면 점막이 부어 숨길을 막는다. 이렇게 커진 하비갑개를 줄여 숨길을 넓히는 수술이 비갑개축소술이고, 약물 치료로 해결되지 않을 때 필요한 경우에만 고려한다.

경기 안산 맑은샘이비인후과의원 류은웅 원장(이비인후과 전문의)은 "하비갑개는 코에 꼭 필요한 구조물이라 무조건 줄이는 것이 능사가 아닙니다. 얼마나, 어떻게 줄일지가 수술의 핵심입니다"라고 말했다.

■ 하비갑개는 왜 커지나

알레르기 비염이나 만성 비염으로 점막이 계속 붓다 보면 하비갑개가 커진다. 비중격이 한쪽으로 휘어 갑개에 계속 닿으면서 그 자극으로 커지는 경우도 있다고 알려져 있다. 코막힘뿐 아니라 목뒤로 넘어가는 콧물, 코골이, 수면의 질 저하가 따라올 수 있다. 약물 치료에 반응하지 않는 알레르기 비염에서는 하비갑개가 부풀어 있는 것이 주요 원인으로 꼽힌다.

■ 비중격만곡증과는 어떻게 다른가

지난 회에서 다룬 비중격만곡증이 코 안의 '벽'이 휜 것이라면, 하비갑개 비대는 '선반'이 부은 것이다. 두 가지가 함께 있는 경우도 있어 비중격교정술을 할 때 하비갑개를 같이 줄이기도 한다. 어느 쪽이 얼마나 숨길을 막고 있는지를 진찰로 가려서 수술 범위를 정한다는 게 류 원장의 설명이다.

■ 수술은 언제 고려하나

증상이 가볍거나 약으로 조절되면 수술이 필요 없다. 비강 스프레이와 약물, 코 세척을 해도 코막힘이 이어져 수면과 일상에 지장이 클 때 수술을 고려한다. 수술은 약물 치료를 대신하는 것이 아니라 돕는 역할로 이해해야 한다는 것이 학계의 설명이다.

"약을 오래 써도 막힘이 그대로인 분께 수술을 이야기합니다. 다만 수술이 비염을 없애 주는 것은 아니어서, 약이 더 잘 듣도록 길을 넓히는 수술로 이해하셔야 합니다"라는 당부다.

■ 어떻게 줄이나

방법은 여러 가지다. 고주파나 레이저, 코블레이션 같은 열 에너지로 점막을 가라앉히는 방식이 있고, 흡인 절삭기나 점막하 절제처럼 속 조직을 덜어내는 방식이 있다. 어느 쪽이 가장 낫다고 정해진 표준은 없어서 환자의 구조와 증상에 맞춰 고른다. 최근에는 점막을 되도록 살리는 보존적 방식이 선호된다. 외래에서 국소마취로 시행하는 방법도 보고돼 있으나 수술 범위에 따라 달라진다.

■ 수술 뒤 회복은 어떨까

고주파 방식은 수술 직후부터 일상생활이 가능하고, 1~2개월에 걸쳐 하비갑개가 가라앉으면서 코막힘이 나아진다고 알려져 있다. 그사이 부기와 딱지로 답답할 수 있어 코 세척과 경과 확인이 필요하다. 비중격교정술을 함께 했다면 완전히 회복하기까지 서너 달 관리가 필요하다는 설명도 있다.

드물지만 하비갑개를 지나치게 많이 줄이면 코가 마르고 숨이 오히려 답답해지는 빈 코 증후군 같은 합병증이 생길 수 있다. "필요한 만큼만 줄이고 점막은 최대한 살리는 것이 중요합니다"라는 설명이다.

■ 효과는 얼마나 갈까

알레르기 비염 환자의 하비갑개 수술을 다룬 연구 18편, 환자 1,411명을 분석한 국내 연구팀의 결과에서는 코막힘과 콧물, 재채기, 가려움이 수술 뒤 호전됐고 효과가 1년 이상, 일부 추적에서는 3년 이상 유지됐다. 다만 수술법에 따라 시간이 지나며 효과가 줄어 다시 막히는 경우도 보고돼 정기적인 경과 관찰이 필요하다.

"수술 뒤 몇 년이 지나 다시 불편해지는 경우도 있어서, 수술 전에 어디까지 기대할 수 있는지 충분히 이야기합니다"라고 덧붙였다.

■ 비용과 보험은

치료 목적의 비염 수술은 의사 소견서와 진단서가 있으면 실손보험 청구가 가능하다고 보험업계 안내에서 설명한다. 다만 코 모양을 바꾸는 성형이 섞이면 지급이 거절될 수 있다. 건강보험 적용 여부와 본인부담금은 수술 방식과 범위에 따라 달라지므로 진료 때 확인해야 한다.

맑은샘이비인후과의원은 이비인후과 전문의 4인이 협진하며 비염 수술 등 당일 입원·당일 퇴원 수술을 한다. 

월~일요일 진료(공휴일 휴진)하며, 안산역 인근 경기 안산시 단원구 라성로 43 벽산블루밍상가 4층에 있다(문의 031-401-3175). 

케이메디컬뉴스는 류 원장과 함께 매주 한 가지씩 이비인후과 질환과 수술을 소개한다. 다음 회에서는 내시경 부비동수술을 다룬다.