"눈 충혈, 인공눈물 넣으면 되나"… 통증·시력저하 땐 안과, 보존제는 하루 4회

눈이 충혈됐을 때 통증이나 시력 저하가 함께 나타난다면 반드시 안과를 찾아야 한다고 질병관리청 국가건강정보포털이 안내한다. 콘택트렌즈 착용을 중단한 뒤에도 충혈이 남거나 눈에 이물질이 들어간 적이 있을 때, 인공눈물을 써도 좋아지지 않을 때도 병원 방문 대상으로 든다. 보존제가 든 인공눈물은 하루 4회 이하로 쓰는 것이 포털의 기준이다.

근거는 포털의 눈 충혈 항목과 안구건조증 항목이다. 두 항목은 각각 2026년 5월과 8월에 갱신됐으며 2026년 11월에 확인했다.

안구건조증은 충혈 외에도 여러 증상으로 나타난다. 대표 증상은 건조감과 이물감, 뻑뻑함, 작열감, 피로감, 흐려 보임이며 눈을 감으면 불편감이 줄어드는 특징이 있다. 마트나 은행, 비행기 기내처럼 습도가 낮은 곳에서 악화될 수 있고 바람이 불면 오히려 눈물이 흐르기도 한다.

충혈의 원인은 눈 안팎에 걸쳐 있다. 포털은 가장 흔한 원인으로 결막염을 들고 그중에서도 바이러스결막염이 가장 흔하다고 적는다. 알레르기결막염과 눈꺼풀염, 안구건조증, 포도막염도 결막에 염증을 만들어 충혈을 일으킬 수 있다.

인공눈물은 쓰는 횟수에 기준이 있다. 보존제가 든 제품은 하루 4회 이하로 쓰는 것이 포털의 안내이고, 그보다 자주 넣어야 하면 보존제가 없는 일회용 제품을 쓰는 것으로 안내한다. 안구건조증은 독서와 TV, 컴퓨터처럼 눈을 계속 쓸 때 악화되는데, 디지털기기를 쓸 때는 눈 깜박임이 평소의 3분의 1에서 5분의 1로 줄어든다고 설명한다.

충혈만 줄이는 약은 사정이 다르다. 포털은 의사 처방 없이 충혈만 가라앉히는 약물을 쓰면 원인 질환을 악화시킬 수 있어 바람직하지 않다고 설명한다. 이 때문에 인공눈물을 쓴 뒤에도 호전이 없는 경우는 병원 방문 대상으로 분류된다.

안구건조증 치료는 단계적으로 진행된다. 1단계는 적절한 습도 유지와 인공눈물, 생활 습관 개선이며 마이봄샘 기능장애가 있으면 온찜질과 세척이 더해진다. 스테로이드 안약은 하루 1~2회, 4주 이내 사용이 권장되고 안과 전문의의 진찰 아래에서 써야 한다.

붉은 눈이 모두 염증 때문은 아니다. 결막밑출혈은 심한 기침이나 재채기, 고혈압, 항응고제 복용 중에 생길 수 있고 특별한 치료 없이 지켜보면 저절로 좋아진다. 반면 안구건조증을 치료 없이 두면 시력 저하나 잦은 시력 변동이 생길 수 있고 드물게 세균 감염이나 각막 손상도 따른다.

진료 여부의 최종 판단은 안과 전문의에게 달려 있다. 포털은 안구건조증이 40세 이상에서 흔해진다고 설명하며 지속적인 눈 건강 관리를 위해 정기적인 안과 검진을 권장한다. 확인은 가까운 안과에서 가능하다.