"코막힘 열흘째 감기 맞나"… 10일 넘으면 부비동염 의심, 12주 넘으면 만성

코막힘이 길어질 때 비염인지 부비동염인지는 지속 기간과 동반 증상으로 갈리며, 질병관리청은 증상이 열흘 이상 이어지면 세균성 가능성을 염두에 둔다. 진단은 이비인후과에서 비내시경이나 영상 검사로 이뤄진다.

구분 기준은 질병관리청 국가건강정보포털에 정리돼 있다. 2026년 11월 기준 포털의 비부비동염 항목은 증상 12주를 경계로 급성과 만성을 나눈다. 4주 이내는 급성, 4~12주는 아급성으로 가르는 분류도 함께 실려 있다. 비염은 코막힘, 콧물, 재채기, 코 가려움 가운데 하나 이상이 2일 이상 하루 1시간 넘게 이어지는 경우로 정의된다.

감기와 알레르기비염, 부비동염은 경과가 서로 다르다. 감기는 증상이 2~3일째 가장 심하고 약 1주 뒤 대부분 사라지며 일부는 2주까지 간다. 부비동염은 코막힘, 콧물이나 후비루, 얼굴 통증과 압박감, 후각 감소 4가지 가운데 코막힘 또는 콧물을 포함해 2가지 이상이 있을 때 의심한다. 알레르기비염은 눈과 코의 가려움, 재채기가 자주 따르는 점이 다르다고 대학병원 안내는 설명한다.

세균성을 의심하게 하는 신호는 따로 있다. 증상 시작 5일 뒤에도 악화되거나 10일 이상 지속되는 경우, 콧물 색이 변한 경우, 특정 부위의 심한 통증, 38도 이상의 발열, 감기가 나은 뒤 다시 나빠지는 경우가 꼽힌다. 반면 바이러스성은 대개 10일 안에 좋아져 단순 감기로 취급한다.

항생제는 세균성으로 판단될 때만 쓰인다. 질병관리청은 바이러스성 비부비동염에는 항생제가 도움이 되지 않고 부작용만 일으킬 수 있어 대개 자연 호전을 기다린다고 밝힌다. 다만 급성 세균성 증상이 있을 때는 아목시실린과 페니실린 계열이 효과적이다.

코막힘 스프레이를 오래 쓰는 것도 문제가 된다. 국소용 비점막 수축제는 3~5일 이상 쓰면 반동으로 충혈이 오히려 심해질 수 있고, 계속 쓴 뒤 생기는 약물성 비염의 치료는 해당 약물을 즉시 중단하는 것이다. 경구 비충혈제거제는 두근거림이나 떨림을 일으킬 수 있어 고혈압과 심혈관 질환자에게 주의가 필요하다고 안내돼 있다.

드물지만 합병증으로 번지는 경우가 있다. 세균성 비부비동염이 안와나 두개 내, 뼈로 번지면 생명을 위협할 수 있다고 질병관리청은 설명한다. 눈 주변 부기, 시력 변화, 극심한 두통, 열과 오한은 즉시 진료가 필요한 증상으로 MSD 매뉴얼 한국어판에 꼽혀 있다.

확인은 이비인후과에서 가능하다. 질병관리청 비부비동염 문서는 이비인후과 진료를 권고하고, 대학병원 안내에는 알레르기내과와 호흡기내과도 진료과로 함께 표기돼 있다.