하지정맥류 환자 여름 쏠림…긴 옷 입는 겨울이 시술 준비 적기인 이유

기온이 떨어지면서 하지정맥류 치료를 미뤄온 사람들이 시술 시기를 놓고 고민하는 계절이 왔다. 하지정맥류는 짧은 옷을 입는 여름에 환자가 몰리는 질환으로 알려져 있지만, 증상이 있다면 반드시 여름까지 기다릴 필요는 없다는 것이 의료현장의 설명이다.

국민건강보험공단 분석에 따르면 하지정맥류로 진료를 받은 환자는 2010년 16만4천 명에서 2015년 19만2천 명으로 5년간 17.2% 늘었다. 월별 평균 진료 인원은 7월이 3만5천 명으로 가장 많았고 8월 3만3천 명, 6월 2만8천 명 순이었다. 공단은 여름휴가와 방학을 이용한 치료 수요에 더해 짧은 옷을 입기 곤란해 치료를 시작하는 사람이 많은 것으로 분석했다.

하지정맥류는 다리 정맥의 판막 기능에 문제가 생겨 심장으로 올라가야 할 혈액이 거꾸로 흐르는 질환이다. 한 번 생기면 저절로 좋아지지 않는 진행성 질환으로 알려져 있다. 혈관이 튀어나오는 모양만 떠올리기 쉽지만 실제 병원을 찾는 환자들은 다리가 붓고 무겁다, 밤마다 쥐가 난다는 증상을 더 많이 호소하는 것으로 알려져 있다.

치료는 증상과 혈액 역류 여부에 따라 달라진다. 증상이 심하지 않으면 생활습관 교정과 의료용 압박스타킹 착용으로 관리할 수 있다. 반면 혈액이 역류하고 일상생활이 불편할 정도라면 시술이나 수술적 치료를 고려해야 한다. 최근에는 피부를 절개하지 않고 혈관 안에서 치료하는 방식이 늘어, 입원 없이 당일 치료가 가능한 경우가 많다.

이 때문에 일부 의료기관은 겨울을 시술 준비 시기로 꼽는다. 서울 영등포구 오케이내과심장혈관흉부외과 김태호 원장(심장혈관흉부외과 전문의)이 정리한 이유는 세 가지다. 추운 날씨에는 시술 뒤 압박스타킹 착용 부담이 줄고, 긴 옷으로 시술 부위가 자연스럽게 가려지며, 연말 휴가를 활용하면 회복 시간을 확보하기 쉽다는 것이다. 다만 김태호 원장은 시술 방법이 혈관 상태에 따라 정해지는 만큼 계절보다 진단이 우선이라는 입장이다.

오케이내과심장혈관흉부외과 김태호 원장(심장혈관흉부외과 전문의)

겨울철 생활에서 조심할 점도 있다. 무릎까지 올라오는 롱부츠나 꽉 끼는 옷은 다리 혈액순환을 방해할 수 있고, 난방기구를 강하게 쓰면 실내외 온도 차로 혈관이 수축·이완을 반복해 부담이 될 수 있다고 의료계는 지적한다. 추운 날 사우나나 반신욕으로 몸을 데우는 사람도 많지만, 뜨거운 물은 혈관을 넓혀 증상을 악화시킬 수 있어 피하는 것이 좋다.

시술을 계획한다면 실손보험 심사 기준도 확인해야 한다. 지난 6월 대법원은 카테터를 이용한 하지정맥류 시술(사건번호 2026다202566)을 받은 환자에 대해 입원이 특별히 필요했다고 보기 어렵다는 원심 판단을 확정했고, 이후 보험사들은 입원 필요성을 따져 보험금을 지급하는 방향으로 심사를 강화했다. 지난해 손해보험사 14곳이 하지정맥류 치료에 지급한 실손보험금은 1067억 원으로 전년보다 11.5% 늘었다. 건강보험심사평가원에 따르면 레이저정맥폐쇄술 비용은 의료기관에 따라 최소 10만 원에서 최대 1796만 원까지 차이가 난다.

의료계에서는 대법원 판결이 개별 사안에 대한 판단일 뿐 하지정맥류 입원 자체를 부정한 것은 아니라는 반론도 나온다. 병원의 입원 판단과 보험사의 심사 결과가 다를 수 있는 만큼, 시술 전 본인의 보험 약관과 병원의 진료 방식을 함께 확인하는 것이 필요하다.

다리가 자주 붓고 무겁거나 종아리에 쥐가 잦다면 계절과 관계없이 혈관초음파로 역류 여부를 먼저 확인하는 것이 순서다. 시술이 필요한 상태인지, 압박스타킹과 생활관리로 충분한지는 검사 결과에 따라 갈린다. 시술이 필요하더라도 서두를 이유는 없지만, 연말을 앞두고 일정을 계획하려면 지금부터 진단을 받아두는 편이 현실적이다.