"비염약 먹어도 코막힘 그대로라면 코 안 벽부터 확인"… 비중격교정술, 증상 이어질 때 고려

약을 먹고 코 세척을 해도 늘 한쪽 코가 막혀 있다면 코 안의 벽이 휘어 있을 수 있다. 코 안을 좌우로 나누는 이 벽을 비중격이라고 하고, 휘어서 숨길이 좁아진 상태가 비중격만곡증이다. 이 구조를 바로잡는 수술이 비중격교정술인데, 휜 모양만 보고 하는 수술은 아니다. 증상이 이어지고 약물 치료로 해결되지 않을 때 필요한 경우에만 고려한다.

경기 안산 맑은샘이비인후과의원 류은웅 원장(이비인후과 전문의)은 "코가 계속 막히면 비염부터 떠올리시는데, 벽이 휘어서 생기는 막힘은 약만으로 좋아지기 어려운 경우가 많습니다. 어느 쪽이 원인인지부터 가려야 합니다"라고 말했다.

■ 비중격만곡증이란

비중격은 연골과 뼈로 이뤄진 얇은 벽이다. 선천적인 구조나 외상, 성장 과정에서 뼈와 연골이 비대칭으로 자라면서 휘는 경우가 많다. 대부분의 사람에게 어느 정도 만곡이 있다고 알려져 있고, 가벼운 정도는 대개 증상이 없다. 국민건강보험공단 자료를 인용한 한 언론 보도에서는 2020년 비중격만곡증으로 진료받은 사람이 약 72만 8천 명이었다.

많이 휘어 한쪽 통로가 좁아지면 이야기가 달라진다. 만성 코막힘이 대표적이고 코골이, 두통, 수면의 질 저하, 좁은 쪽 코 점막의 염증과 코피가 따라올 수 있다.

■ 비염과는 무엇이 다른가

비염과 부비동염은 염증 때문에 코가 막히지만, 비중격만곡증은 구조 때문에 막힘이 계속된다. 그래서 비염 치료만으로 나아지지 않는 경우가 많다. 두 가지가 함께 있는 경우도 있어 진찰과 내시경, CT 같은 영상검사로 원인을 가린다는 게 류 원장의 설명이다.

■ 수술은 언제 고려하나

증상이 가볍고 일상에 지장이 없으면 약물 치료 같은 보존적 치료로 충분하다. 약물과 세척에도 코막힘, 코골이, 수면무호흡, 후각 저하, 일부 부비동염이 이어지면 수술을 고려한다. 수술 시기는 비중격 발육이 끝나는 17세 이후가 적절하다는 의견이 있다.

"휜 정도만 보고 수술하지는 않습니다. 약물 치료와 코 세척을 해 봐도 막힘이나 코골이, 두통이 이어져서 생활이 불편할 때 수술을 이야기합니다"라는 설명이다.

■ 수술은 어떻게 하나

코 안쪽을 절개해 휜 연골과 뼈를 펴거나 일부 잘라낸다. 외부 흉터는 남지 않고, 수술 시간은 1시간 안팎으로 알려져 있다. 코막힘을 일으키는 다른 구조 문제가 있으면 하비갑개를 줄이는 수술을 함께 하기도 한다. 마취 방식과 수술 범위는 환자 상태와 의료기관에 따라 다르다.

■ 수술 뒤 회복은 어떨까

수술 뒤에는 출혈을 막으려고 코 안에 솜을 넣거나 실리콘 부목을 대는 경우가 많다. 하루쯤 지나 상태를 확인하며 솜을 빼고, 부목은 보통 3~5일 안에 제거한다. 초기에는 코막힘과 약간의 출혈, 콧물, 미열이 있을 수 있다. 일상생활과 업무 복귀는 대부분 가능하지만 1~2주는 격한 운동을 피하고 코에 충격을 주지 않아야 한다.

"수술 뒤 며칠은 코가 막히고 답답합니다. 안내받은 대로 관리하고 정해진 날 와서 상태를 확인받는 것이 중요합니다"라는 당부다.

■ 합병증과 기대 효과, 어디까지 좋아지나

드물게 출혈, 감염, 콧등 함몰, 비중격에 구멍이 생기는 비중격 천공이 나타날 수 있다. 수술 뒤에는 수면의 질과 두통, 집중력이 좋아지고 비염약이나 코 스프레이에 기대는 일이 줄어드는 경우가 많다. 다만 드물게 코막힘이 남는데, 하비갑개 비대나 알레르기 비염, 부비동염이 함께 있어서인 경우가 있다.

"수술로 구조를 펴도 알레르기 비염이나 부비동염이 같이 있으면 그 치료는 따로 이어가야 합니다. 수술 전에 어디까지 좋아질 수 있는지 충분히 설명을 들으셔야 합니다"라고 강조했다.

■ 비용과 보험은

기능을 되살리려는 치료 목적의 비중격교정술은 건강보험이 적용되는 것으로 알려져 있다. 코 모양을 다듬는 수술을 함께 하면 그 부분은 비급여이고, 실손보험 보상 여부는 가입 상품 약관에 따라 다르다. 본인부담금은 수술 범위와 입원 여부에 따라 달라지므로 진료 때 확인해야 한다.

맑은샘이비인후과의원은 이비인후과 전문의 4인이 협진하며 비중격 만곡증 수술 등 당일 입원·당일 퇴원 수술을 한다. 

월~일요일 진료(공휴일 휴진)하며, 안산역 인근 경기 안산시 단원구 라성로 43 벽산블루밍상가 4층에 있다(문의 031-401-3175). 

케이메디컬뉴스는 류 원장과 함께 매주 한 가지씩 이비인후과 질환과 수술을 소개한다. 다음 회에서는 비갑개축소술을 다룬다.