"아이 귀앓이에 항생제부터?"… 급성 중이염 2~3일 관찰 후 처방 의견도

아이가 귀를 잡아당기며 보채고 열이 날 때 의심하는 중이염은 2세 전후에 가장 많이 생긴다는 것이 질병관리청 국가건강정보포털의 설명이다. 진단은 이경이나 내시경으로 고막을 보는 검사로 대개 가능하다. 항생제를 쓸지는 획일적인 기준이 없다는 것이 포털의 정리다.

근거는 포털의 중이염 항목과 대한이과학회의 유소아 중이염 진료지침 2014년 개정판이다. 2026년 10월 기준으로 포털의 2026년 8월 13일 수정본을 확인했으며 소관은 질병관리청이다. 다만 진료지침 원문은 확인하지 못했고 포털이 참고문헌으로 든 서지 정보만 대조했다.

중이염은 경과에 따라 이름이 달라진다. 급성 중이염은 3주 이내의 급성 염증으로 귀 통증과 발열이 따르고, 삼출중이염은 급성 염증 없이 중이강에 삼출액이 고인 상태이며 3개월 이상 이어지면 만성 삼출중이염으로 부른다. 초기 치료에 실패해 고막에 구멍이 생기거나 염증이 지속되는 경우는 만성 중이염에 해당한다.

항생제는 중요한 치료지만 쓰는 시점과 기간에 의견이 갈린다. 포털에 따르면 투여 기간을 5일이나 10일로 잡자는 의견과 2~3일 관찰한 뒤 쓰자는 의견이 함께 있다. 바이러스 감염에는 효과가 없고 삼출액을 없애지 못하며 부작용과 내성균 위험이 있다는 점이 신중 사용의 근거로 제시된다.

관찰 대신 항생제를 고려하는 경우도 정해져 있다. 포털은 구개열이나 다운증후군, 전신 면역질환이 있거나 인공와우 수술을 받은 경우를 들고, 증상이 심하거나 나이가 어릴 때도 고려할 수 있다고 적는다. 반면 항히스타민제와 점막수축제는 직접적인 효과가 입증되지 않았고, 항히스타민제는 분비액을 마르게 해 피하라는 보고가 있다.

삼출중이염은 시간이 지나면 저절로 좋아지는 경우가 많다. 양쪽 귀에 생겼다면 약 3개월 관찰한 뒤 수술 여부를 정하고, 청력 저하가 심하거나 고막이 변성되었거나 발달장애 위험이 높으면 조기 수술을 고려한다. 환기관 삽입술은 급성 중이염이 반복되거나 만성 삼출중이염으로 난청이 있을 때 시행하며 평균 연령은 1~3세다.

병원 진료가 필요한 신호는 아이의 행동에서 먼저 나타난다. 포털은 평소보다 많이 보채거나 울고 잠을 못 자는 것, 열이 나고 귀를 자꾸 만지는 것, 귀에서 분비물이 나오는 것을 들고 작은 소리를 못 알아듣거나 TV 소리를 키우는 것도 신호로 꼽는다. 합병증으로는 내이염과 안면신경 마비, 꼭지돌기염이 소개된다.

확인은 진료를 받는 의료기관과 질병관리청 국가건강정보포털의 중이염 항목에서 가능하다. 진료과 구분은 포털 본문에 나와 있지 않다.