“치매, 이제 ‘완치’ 대신 ‘장기 관리’의 시대로”… 레켐비, 48개월 장기 데이터로 효능 입증

알츠하이머병 치료제 시장이 급격한 변곡점을 맞이하고 있다. 과거 증상 완화에 그쳤던 수준을 넘어, 병의 원인 물질을 제거해 진행 자체를 늦추는 '근본 치료제'들이 속속 자리를 잡으면서다. 특히 2026년 3월 현재, 가장 앞서 나가는 레켐비(Leqembi, 성분명 레카네맙)는 단순한 신약을 넘어 치매를 '관리가능한 만성질환'의 영역으로 끌어올리고 있다.

최근 개최된 AD/PD 2026(알츠하이머·파킨슨병 학회)에서 공개된 레켐비의 48개월 장기 데이터는 의료계에 큰 충격을 주었다. 초기 알츠하이머 환자를 대상으로 4년 동안 추적 관찰한 결과, 인지 저하 속도를 약 26~30% 지연시키는 효과가 장기적으로도 안정적으로 유지됨이 확인되었기 때문이다.

특히 주목할 점은 초기 단계에서 치료를 시작한 환자 중 약 50%가 인지 기능이 거의 저하되지 않고 유지되었다는 결과다. 이는 알츠하이머를 불치의 병이 아닌, 당뇨나 고혈압처럼 꾸준히 관리하며 일상생활을 영위할 수 있는 질환으로 바라보는 시각에 힘을 실어주고 있다.

그동안 레켐비의 가장 큰 문턱 중 하나는 2주마다 병원을 방문해 1시간 가까이 정맥주사(IV)를 맞아야 한다는 번거로움이었다. 하지만 2026년 들어 이 편의성이 획기적으로 개선되고 있다.

미국 FDA는 최근 레켐비의 피하주사(SC) 제형 유지요법을 승인했다. 이는 인슐린 주사처럼 자동주사기(Autoinjector)를 이용해 환자가 집에서 스스로 투여할 수 있는 형태다. 특히 초기 용량까지 포함한 주간 투여 방식에 대해서도 오는 2026년 5월 최종 승인 결정이 예정되어 있어, 승인 시 환자의 병원 방문 횟수는 현재보다 80% 이상 줄어들 전망이다.

레켐비는 이미 국내에서도 처방이 활발히 이뤄지고 있으며, 최근 중국과 유럽 등 주요 글로벌 시장에서도 사용 승인이 완료되어 처방 범위가 넓어지고 있다. 전문가들은 약값 부담과 부작용(ARIA, 아밀로이드 관련 영상 이상) 모니터링이라는 숙제는 남아있지만, 조기 진단 기술의 발달과 투여 방식의 개선이 맞물리며 치매 치료의 대중화가 빨라질 것으로 보고 있다.

한 신경과 전문의는 “레켐비의 장기 데이터는 ‘조기 발견과 조기 치료’가 치매 관리에 얼마나 중요한지를 증명하는 사례”라며, “자가 주사 제형이 본격 도입되는 2026년 하반기부터는 치매 치료 환경이 완전히 달라질 것”이라고 전망했다.